Es una enfermedad que aparece en mujeres gestantes que nunca han tenido diabetes por intolerancia a los hidratos de carbono, se inicia durante el embarazo generalmente a partir del tercer trimestre por efecto de las hormonas de la gestación, pudiendo asociarse a macrosomía (recién nacidos de peso elevado) y trastornos metabólicos fetales, la enfermedad materna desaparece generalmente luego del nacimiento del bebé. Posteriormente puede presentar este recién nacido, obesidad en la niñez y adolescencia, y además riesgo de diabetes tipo 2 en su vida adulta. En la madre puede permanecer como diabetes tipo 2.